Le début du XIXè s. est marqué par l’apparition d’un courant qui rejette autant l’esprit des Lumières que l’académisme du néo-classicisme au profit d’une nouvelle conception du monde et de l’homme. Puisant leur inspiration dans le passé proche ou lointain tout autant que dans le moi absolu de chacun d’entre eux, les artistes romantiques vont renoncer à créer un style unique aux normes bien précises pour privilégier un individualisme parfois exacerbé, révélateur de l’expérimentalisme de l’art de cette époque. Ainsi, qu’il s’agisse de rechercher dans la nature les traces du divin, d’ouvrir la porte du fantastique ou de prôner la synthèse totale entre les arts et les savoirs, le romantisme va vouloir exprimer les émotions, les craintes et les espoirs d’une génération fortement marquée par les idées de la Révolution française et l’épopée napoléonienne en favorisant une diversité artistique que l’Occident ne retrouvera qu’au siècle suivant. C’est à cette hétérogénéité tant thématique que stylistique que s’attachera ce nouveau cycle de conférences.

William Turner (1775-1851)

Jamais la lumière n’avait été peinte avec autant d’éclat et de mystère avant que Turner ne cherche à rendre du monde la magnificence qu’il y percevait. S’il débute par des vues de paysages réalistes inspirés par les maîtres du passé, c’est le déchaînement des éléments qui l’inspire bientôt, le conduisant à se détourner du langage pictural traditionnel en donnant à ses couleurs une luminosité et une vibration qu’il fusionnera de manière hallucinante au moment de sa pleine maturité. La dissolution formelle à laquelle il parvint ainsi, si elle anticipe autant l’impressionnisme que le symbolisme, est d’abord une démarche romantique visant à fondre l’homme et la création en une vision intérieure aussi exceptionnelle qu’originale. Une conférence éblouissante...